Pastoralisme
Pastoralisme
Présentation
La Vallée d’Ossau a su conserver ses traditions culturelles vivantes
La Transhumance
Chaque année, début juillet, a lieu la transhumance : Les bergers de la Vallée mènent leurs troupeaux dans les estives, pâturages d’altitude.
Pendant ses mois en estives, chaque matin et fin de journée, le berger trait ses brebis afin de fabriquer son fromage.
Ce dernier porte le nom spécifique de « Fromage d’Estive », fleuron du fromage d’Ossau.
La montée des troupeaux dans les estives se faisait depuis plusieurs années à l’aide de camions.
Certains pratiquent toujours la « transhumance à l’ancienne ». C’est-à-dire que le troupeau monte à son rythme aux estives, il marche en traversant les villages. Suivant les zones et altitude des pâturages, la période d’estivage est variable.
Certains transhument dès le début du mois de juin, tandis que les troupeaux qui vont vers les pâturages d’Anéou ou de Bious, ne montent que début juillet (en moyenne entre le 4 et le 11 juillet).
Deux journées, hors week-end sont organisées sur le thème du pastoralisme avec le marquage des bêtes (au plateau du Bénou, au quartier Monplaisir à Gère-Belesten), des haltes sont prévues pour les troupeaux et les hommes, des conférences, des animations.
Un évènement à ne pas manquer !
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Les étapes de la Transhumance
Un rituel ancestral qui fait battre le cœur de la montagne
Chaque année, à la fin du printemps, la Vallée d’Ossau vibre au rythme de la transhumance.
Plus qu’un simple déplacement de troupeaux, c’est un véritable événement culturel, une tradition profondément ancrée qui marque l’ouverture de la saison d’estive.
Derrière cette image bucolique de bêtes avançant vers les hauteurs se cache un travail minutieux, préparé des jours durant par les bergers.
Une montée qui se prépare bien avant le départ
Huit à dix jours avant la transhumance, les bergers rejoignent les estives pour tout remettre en état.
Les cabanes sont réouvertes, les clôtures vérifiées, les points d’eau inspectés. Ils remontent également tout le matériel nécessaire pour vivre plusieurs mois en altitude : nourriture, outillage, matériel de soin, literie…
Un véritable déménagement qui marque symboliquement l’arrivée de l’été.
Le rassemblement du troupeau : une étape clé
Avant de prendre la route, les bêtes — qui passent le printemps en moyenne montagne — sont redescendues, parquées et marquées.
Chaque éleveur possède son propre signe de reconnaissance, un marquage transmis depuis des générations. Ces symboles permettent d’identifier facilement les animaux lorsqu’ils se mêlent aux troupeaux voisins durant l’estive.
Les cloches : un savoir-faire, un son, une émotion
Impossible d’évoquer la transhumance sans parler des cloches, véritable patrimoine sonore de la vallée.
Choisir les “meneuses”
Avant le départ, les bergers sélectionnent les plus belles bêtes, les plus fortes, celles qui donneront le rythme du troupeau. Ce sont elles qui porteront les plus grosses cloches : les cloches de route.
On distingue principalement deux types :
-
Les Esquèra, rectangulaires, au tintement clair et cristallin ;
-
Les Truc, plus rondes, au son grave et profond.
Une fois en estive, les animaux troqueront ces lourdes cloches de route contre de petites clochettes, plus adaptées au quotidien en estive.
Des pièces uniques, façonnées à la main
Les cloches de la Vallée d’Ossau proviennent notamment des ateliers Daban (Nay) ou Coumes (Asson), héritiers d’un savoir-faire rare. Certaines viennent aussi d’Espagne.
Les colliers en bois, sculptés et peints à la main, sont, eux aussi, devenus difficiles à trouver. Ils portent souvent des motifs traditionnels : fleurs, écussons, symboles pastoraux ou signes personnels de l’éleveur.
Le jour du départ, le tintement des cloches résonne dans les villages et attire les habitants sur leur pas de porte : un son qui fait partie de la mémoire collective.
Un départ souvent collectif
L’ensonnaillage (fait de mettre les sonnailles autour du cou d’un animal) et la préparation du troupeau demandent beaucoup de bras. C’est l’une des raisons pour lesquelles certains bergers choisissent aujourd’hui de transhumer en camion, même si la tradition de la montée à pied reste très vivace.
Quand elle se fait à pied, la transhumance devient un moment social fort : familles, amis, voisins accompagnent le berger, parfois sur plusieurs kilomètres.
Une marche joyeuse qui symbolise l’appel de la montagne et le début d’une nouvelle saison en estive.
Quatre espèces au cœur du pastoralisme ossalois
En Vallée d’Ossau, la transhumance concerne principalement :
- les brebis béarnaises, emblème de la vallée,
- les chevaux
- les vaches,
- et quelques chèvres,
Chacune monte vers ses estives attitrées où elle passera l’été, profitant d’herbes riches et d’un air pur indispensable à la qualité des fromages et à l’équilibre écologique des paysages.
Un lien vivant entre l'homme, l’animal et la montagne
En Vallée d’Ossau, la transhumance n’est pas seulement un héritage : c’est un rituel toujours vivant, qui rassemble et qui raconte l’identité du territoire.
Une fois les troupeaux arrivés, la montagne s’anime : l’estive peut commencer.
Le fromage en Vallée d'Ossau
En Vallée d’Ossau, il existe un rite gustatif auquel aucun vacancier ne souhaite déroger : Tester le fromage de pays.
Il se déguste sur les étals des marchés, dans les fermes ou les cabanes pastorales.
En Vallée d’Ossau, vous pourrez savourer du Pur Brebis, mais pas que… On retrouve aussi chez nos producteurs du fromage de chèvre, de vache, du mixte…
Autre spécialité, toutefois moins populaire : le greuil, spécialité fromagère du Béarn. Il s’agit d’un caillé de brebis obtenu à partir du petit lait provenant de la fabrication de la tomme de brebis. Traditionnellement on le déguste en dessert avec un peu de café et une larme d’armagnac.
Il est également possible de le déguster salé et poivré mélangé avec quelques brins de ciboulette et des échalotes. Chaque berger a sa méthode et ses petits secrets !
Durant la Foire au fromage, qui a lieu chaque année à Laruns le premier week-end d’octobre, un concours récompense le meilleur fromage de brebis de la Vallée d’Ossau. Cette fête traditionnelle est également appelée « Hera Deu Hromatge », en langue locale.
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