Bilhères en Ossau

Présentation

Bilhères, un important quartier pastoral

Un village suspendu entre vallée et montagne

Situé à mi-pente entre 650 et 750 mètres d’altitude, le village de Bilhères-en-Ossau offre un panorama remarquable, c'est un véritable belvédère ouvert sur la vallée.
À proximité, la route conduit au Plateau du Bénou puis au col de Marie-Blanque, un passage emblématique en Vallée reliant les vallées d’Aspe et d’Ossau et qui a régulièrement été franchi par le Tour de France.

Un patrimoine architectural authentique

Ce territoire porte les traces d’une occupation humaine très ancienne. Sur le plateau du Bénou, les cromlechs (Les Cercles de Pierres) témoignent d’une présence remontant à 3 000 ans avant notre ère.
Au moyen-âge, le recensement de 1385, exécuté par Gaston Fébus, permet de se forger une image du village (même incomplet) avec 58 maisons et deux abbayes laïques.
Le village séduit par son authenticité, ses vieilles maisons aux façades typiques dévoilent de superbes portes des XVIe et XVIIe siècles, ornées de clés décoratives.
Regroupé autour de son église et des deux anciennes abbayes laïques du quartier de Lies, Bilhères s’organise également autour de plusieurs quartiers, comme Arroust.

L’église Saint-Jean-Baptiste, un joyau néo-gothique

Au cœur du village, l’église Saint-Jean-Baptiste, d’origine médiévale, impose sa silhouette néo-gothique.
Restaurée et agrandie à partir de 1863, elle se distingue par son abside polygonale, sa nef à quatre travées voûtées d’ogives et son clocher-porche surmonté d’une flèche élancée.
À l’intérieur, les voûtes peintes par Paul Poublan en 1867 dialoguent avec les verrières réalisées en 1864 par Jules-Pierre Mauméjan.
Les chapelles latérales, dédiées à Saint Joseph et à la Vierge entourée de Saint Joachim et Sainte Anne, complètent cet ensemble richement décoré. Le regard est également attiré par le baldaquin de bois sculpté, polychrome et doré, aux colonnes torses ornées de pampres et d’oiseaux, couronné d’une statue de Saint Jean-Baptiste.

Une terre de pastoralisme et de traditions

Bilhères-en-Ossau est un haut lieu du pastoralisme.
Le plateau du Bénou déploie ses vastes pâturages verts, mêlant prairies, pâturages, fougeraies et forêts. Ce territoire est partagé avec la commune voisine de Bielle. Le territoire de moyenne montagne des deux communes comprend le plateau du Bénou et la vallée d’Aspeigt, délimités par les cols de Marie-Blanque et d’Aran, le Lazerque et les pics du Montagnon, du MailhMassibé et du Lauriolle.
Sur les hauteurs, les cuyalas (cabanes d’altitude) témoignent encore de la vie des bergers.
Cet espace, dédié à l’élevage équin, bovin, caprin et ovin, incarne la continuité d’une tradition ancestrale.

L’eau, une richesse maîtrisée

L’omniprésence de l’eau a profondément façonné le village.
Avec ses fortes pentes et des précipitations abondantes, les habitants ont développé un ingénieux réseau de gestion hydraulique. Cinq ruisseaux traversent Bilhères et alimentaient autrefois neuf moulins (dont cinq encore visibles aujourd'hui), ainsi que plusieurs ensembles de lavoirs et d’abreuvoirs.

Source : Mairie de Bilhère en Ossau